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Watch this video to get some perspective on what Christmas should be about.

Another holiday season rolls around and again here in Canada everyone gets antsy about how to acknowledge the fact that most of us will be getting some time off work and school and will likely eat a big dinner or two with family and other loved ones.  Yes, “Happy Holidays” is the safest phrase to use if you’re a clerk at a retail store (although I haven’t recently seen a clerk friendly enough to give me any greeting aside from “Is that everything?”), but this week’s debate in Quebec’s National Assembly about whether or not to call the tree on the Assembly’s grounds a Christmas tree illustrates that Canada has really lost its way in trying to please everyone all the time.

True, in Canada we have a separation of church and state, so why have a tree at all?  Because holidays are supposed to be times of peace, happiness, worship and/or reflection, a time to step back from the quotidian and enjoy the better things in life, and the tree is a central symbol of just one of those holidays.  As much as I hate Christmas music blaring at me in stores the first day after Halloween, I have to admit that seeing little lights at night adorning trees and houses warms my heart and helps me recall how I felt celebrating Christmas as a child; the aversion to the former is rooted more with my disdain for excessive consumerism than any problem with the concept of Christmas itself.  I no longer identify myself as Christian and don’t put a tree up in my home, but I am not offended by other people celebrating this holiday or calling a Christmas tree a Christmas tree, just as I am not offended by anyone practicing their religion in peace and happiness.  To be offended by a Christmas tree is the height of un-Canadian, intolerant thinking.  In our quest to accept everyone, are we so determined to erase all the customs of the people who founded this nation that we can’t even speak the names of those customs, let alone consider what those customs are supposed to be about?

A completely legitimate argument in this debate surrounds inclusion: why should the lawn of the Assembly only display symbols of Christian traditions?  I fully support the diversification of holiday symbols on the lawns of government building if that’s what it would take to call a Christmas tree what it is.  A Menorah isn’t a “Festive Candle-holder,” Ramadan isn’t a “Seasonal Fast,” and a Christmas tree isn’t a “Holiday Tree.”  To assign one religion’s symbol status to represent other holidays erases not just the goodwill supposedly central to Christmas; it also violates the meaning of holidays enjoyed by people of all religions.

La ministre de l’immigration et des communautés culturelles du Québec a accepté de revenir sur les mesures annoncées avant le déclenchement des élections.

D’ici 2009 , les nouveaux immigrants devront signer une déclaration , une sorte de contrat démontrant qu’ils respectent les valeurs québécoises. Cette annonce faite le 29 octobre dernier par Yolande James, ministre de l’immigration et des communautés culturelles du Québec, avait créé une réelle polémique sur l’intérêt d’une telle mesure. Le « plan stratégique 2008-2012 » prévoit aussi des cours de français au Québec et dans le pays d’origine pour encourager l’apprentissage de la langue officielle. Plusieurs immigrants ont qualifié cette mesure d’électoraliste. Yolande James s’en défend: « Nous avions commencé une série de mesures avec la commision Bouchard Taylord, la loi pour l’égalité entre les hommes et les femmes. Le plan contient aussi une aide à l’intégration, à l’obtention d’un emploi », rappelle-t-elle.

Respecter les valeurs québécoises en signant un contrat ? Beaucoup de personnes ont peur que cette démarche ne soit qu’un feu de paille. Les nouveaux immigrants ne pourront être renvoyés chez eux car la mesure ne sera pas coercitive. Pour Yolande James, « il existe des lois qui encadrent le respect des valeurs québécoises. Nous reconnaissons le potentiel qu’apportent les immigrants mais on demande que les gens soient informés avant leur arrivée. On veut être sûrs que les gens sont informés de qui nous sommes avant de choisir de venir ici. »

Le plan de Yolande James a été annoncé le 29 octobre 2008. La date du lancement des élections provinciales? le 5 novembre 2008, une semaine plus tard… Il faudra donc attendre les résultats des prochaines élections pour savoir si ces mesures seront bien en application dès 2009.

Vancouver Special - ubiquitous architectural style of home favoured by new Canadians that has become a signature feature of the landscape of the Lower Mainland.

Toronto may have the largest population of Korean Canadians, but Vancouver’s enjoying the greatest population increase of Korean immigrants in Canada. So what does this mean for Vancouver? Well, let’s see… besides the beautiful women (think Sandra Oh, Grace Park, Annie Lee) who’ve called the city home, enriched cultural diversity and the cool fashion sense of visiting Korean students attracted by Vancouver’s thriving Korean community, there’s also Koreatown. Popular with visiting students, Korean Canadian downtown residents and tourists, Koreatown has transformed the landscape of Vancouver’s famous Robson Street. Once the shopping is over for the day, the nightlife picks up in the bars and restaurants in Koreatown. While most Korean Canadians in the Lower Mainland live in the burbs, young people often head to Robson Street in the city’s busy West End for some weekend mingling with the student/tourist set.

But not everyone is so keen to hoof it into the West End for a good food and company. While Koreatown is home to some great restaurants, there’s amazing Korean food to found all over the Lower Mainland. A Korean Canadian friend of mine (or ‘KC’ as we decided to call her because it sounds funny) swears Insadong in Coquitlam will change my life. I told her I’d consider making it my New Years resolution to leave ‘the city’ and brave the half hour SkyTrain ride out for such a highly recommended life event. Sensing my tunnel vision on the food thing, KC pointed out that while for her and her family food is practically a religion, religion is also a…religion. This surprised me as KC didn’t strike me as particularly devout. She explained that she attends Christian services primarily for her parents and to socialize with other people in the Korean Canadian community. She informed me that church is a good place for recent immigrants to touch base with others who’ve been here longer. That and apparently it’s also a great place to catch up on gossip from ‘back home’. I asked her if she considers Korea or Canada home and she answered “Here, Canada,’ without missing a beat. When I asked her if she’d ever move back she said that while she likes to visit family, she wouldn’t leave Canada. Unless of course, she meets a hot guy over there.

« J’ai quitté les dunes de sable pour trouver les dunes de neige » témoignait Sidi Mohamed Ould Hartane, conférencier à l’occasion de la journée culturelle de la Mauritanie. La Communauté mauritanienne au Canada avait organisé le samedi 15 novembre cette après-midi pour faire découvrir son pays aux habitants de Montréal mais aussi pour réunir sa communauté à l’auditorium de Verdun. Une exposition, dégustation de thé mauritanien et des débats ont rythmé les moments de partage entre les différentes communautés.

Moussa Guene, président du Regroupement Général des Sénégalais au Canada, était venu rencontrer la communauté mauritanienne. « Les sénégalais sont très proches des mauritaniens, il était important que je sois présent ce jour-là. »

« La communauté mauritanienne est en train de s’intégrer. C’est une population jeune et active mais qui rencontre des soucis d’embauche due à son manque d’expérience nord-américaine. Mais le Canada offre beaucoup d’opportunités. », indiquait Hassan Ahmdane, premier conseiller chargé des affaires administratives et financières, venu spécialement ce jour de l’Ambassade de Mauritanie à New York.

Plus d’Ambassade à Montréal

Le Canada ne possède plus en effet, depuis l’année dernière, d’Ambassade à Montréal. Un Consul honoraire a été nommé et fait aujourd’hui office d’Ambassade à lui tout seul. « Je suis un Canadien à qui la Mauritanie a demandé de la représenter. J’émets les visas, les visas de transit, je m’occupe de la validation des dîplomes. », explique Bernard Colas, consul honoraire de la Mauritanie à Montréal.

Si la CMC se dit apolitique, les tensions sont apparues lors d’un débat lancé sur « L’État de droit, la démocratie et le développement économique. », la Mauritanie ayant vu un coup d’état survenir dernièrement le 6 août dernier. Plusieurs participants ont regretté que ne soit pas abordée la question de l’intégration des Mauritaniens au Canada. Selon le président de la CMC, Ahmed Salem Ould Sidi, il s’agissait d’une question technique : « Nous n’avons eu des absences de dernière minute », explique -t-il.

Peu de discussion sur le « plan global d’intégration des personnes immigrantes et de valorisation de la diversité », présenté par le 29 octobre dernier par Yolande James, ministre de l’immigration et des communautés culturelles. Ce plan prévoit entre autre la signature d’un contrat qui visera à faire respecter les valeurs québécoises. C’est « une bonne chose » pour Ahmed Salem Ould Sidi qui considère que « la religion est entre l’individu et son dieu. »



La communauté mauritanienne est en très grand nombre à Verdun selon Alain Tassé, Conseiller municipal de l’arrondissement. « J’ai appris beaucoup aujourd’hui. Il y a beaucoup de communautés africaines à Verdun. J’ai d’ailleurs mis en place une politique de gestion de la diversité culturelle. », explique Alain Tassé, également Président de la Commission de l’urbanisme, de l’habitation et du développement communautaire de l’arrondissement de Verdun.

Une centaine de personnes se sont réunies ce samedi 8 novembre pour manifester contre le silence du Canada face à la guerre qui a lieu actuellement en République Démocratique du Congo. Partis de la Place du Canada, des Congolais, des Canadiens et des Québécois se sont rendus à pied, sous la pluie, à l’ambassade du Canada sur la rue René-Lévesque.

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Path10 est un tout nouveau site de réseautage ressemblant à Facebook, lorgnant Youtube et surfant bientôt sur la vague d’Ebay. Qu’a-t-il de différent ? En naviguant dans son réseau, le « pathmember » gagne des points équivalents à de l’argent mais qui peuvent être remis à un fonds de charité.

« Par exemple, lorsqu’un utilisateur télécharge une video ou clique sur une image envoyée par un membre de Path10, lorsqu’il note une erreur ou devient modérateur, des points lui sont attribués. Il peut à certaines dates décider de garder cet argent ou de le donner au fonds de charité de Path10. », explique le fondateur Ramesh Singal. Ce Canadien d’origine indienne remet lui-même l’ensemble de ses gains au fond de charité. « L’argent qui est redistribué aux membres provient des revenus récoltés grâce à la pub, 10% vont directement au fonds de charité, 45% au fonctionnement du site et 45% aux membres », rappelle Ramesh Singal.

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